Одним из столпов экономической эффективности фермы является благополучие животных. Однако, в условиях современного комплекса, при безвыгульном содержании животных, очень сложно создать условия, приближенные к жизни свиней в естественной среде. Нарушения благополучия животных приводят к снижению продуктивности, уровня воспроизводства и иммунитета, а также к нетипичному поведению (агрессия, каннибализм). С целью предотвращения подобных явлений необходима адаптация условий содержания (контроль за температурным режимом в секторах, скоростью движения воздуха, влажности), контроль индивидуального взаимодействия животных друг с другом (соответствие половозрастных групп и весовых категорий в станках), бактериальной нагрузки, контроль кормовых рационов и их соответствие потребностям свиней. Также на уровень благополучия животных влияют квалификация персонала и правильная организация взаимодействия с животными и особенности генотипа свиней, а точнее их приспособленность к условиям окружающей среды.
Наибольшие экономические потери на крупных свиноводческих комплексах ассоциированы с такими последствиями нарушения благополучия животных как: проявление агрессии и каннибализма, производственный травматизм и последующее нетехнологическое выбытие животных. Увеличивая размещение поголовья на ограниченных площадях, мы неосознанно увеличиваем и процент возникновения этих негативных явлений. В переуплотненных социальных группах (большое количество животных на ограниченных площадях) уровень социального стресса (драки, агрессия) достаточно высок, в связи с этим продуктивность животных может снижаться, особенно после перегонов и перегруппировок (перегон с доращивания на откорм, сгон свиноматок в групповые станки после УЗИ, выгрузка откормочного поголовья на убой). Стресс, испытываемый свиньями при отгрузке на убой и последующей транспортировке, также оказывает влияние на качество мяса на выходе.
На сегодняшний день проведено и проводится множество исследований поведенческих реакций свиней в условиях современных комплексов. Особенную актуальность и востребованность, в связи с интенсивностью производства, такие исследования приобретают в России.
Сотрудники подразделения по кормлению животных компании «Каргилл» в России проводят ряд исследований, касающихся влияния различных факторов на поведенческие реакции свиней в условиях интенсивного выращивания. Помимо комплексных программ регуляции микроклимата и сбалансированного кормления, компания разработала специализированный функциональный продукт HealthEar+.
Основной целью данного продукта является снижение стресса (в том числе транспортного, ветеринарного, кормового и предубойного), случаев каннибализма и производственного травматизма в групповых станках. Функциональный продукт HealthEar+ состоит из смеси аминокислот, влияющих на возбудимость свиней, антиоксидантов и бустеров оксида азота, повышающих транспорт кислорода к клеткам и тканям. На данном этапе исследований уже доказано влияние добавки на конверсию корма и снижение нетехнологического выбытия при перегруппировках животных. Компания продолжает проводить опыты с применением данной добавки на различных группах животных, параллельно изучая различные положительные эффекты, полученные в результате проводимых опытов (улучшение показателей рН и влагоудерживающей способности мяса).